日本の伝統的製造法で作られた菓子のこと。

明治時代以降にヨーロッパなどから新しく日本に入ってきた
洋菓子に対して使われる言葉。

遣唐使によって伝来した唐菓子や、宣教師によってもたらされた
南蛮菓子も和菓子に含める。

茶道に於ける薄茶（うすちゃ、お薄（おうす）とも）や濃茶（こいちゃ）とともに食べることもあり、味覚は元より美的鑑賞にも堪えることを期待されて発達した食品。通常、薄茶席では干菓子を、濃茶席では生菓子（主菓子）を供される。

日本茶や抹茶のお茶請けになることが多いため、甘いものが多い。

砂糖、米、小麦、小豆など、比較的少ない種類の主原料より、多くの種類の和菓子が生み出される。

原料に砂糖を用いるようになったのは近世以降であり、特に和三盆は、容易には白砂糖が手に入らない江戸時代、その独特の風味と程よい甘さによって、和菓子の発展に貢献したとされる。砂糖を用いるようになる以前における、もっとも甘い嗜好品は柿であったことから、和菓子が持つ味覚の繊細さを窺い知ることができる。

また、前述の通り、和菓子には芸術作品としての側面も要求される。夏の和菓子であれば、涼を感じさせるために葛などを用いて透明感ある作品に仕上げるといった具合に、季節感の表現一つにも材料を吟味する。特に精巧に作られる工芸菓子と呼ばれる分野もあり、食用可能な和菓子の材料で花鳥風月の世界を表現する。

水分量20%以下の和菓子を干菓子（ひがし）または乾菓子（ひがし）、40%以上の和菓子（羊羹は30％以上）を生菓子、その中間を半生菓子という。和菓子は大きくこの3タイプに分類される。

• 日時: 2008年02月26日 11:28